San Matteo apostolo è noto come autore del Vangelo di Matteo e per essere stato un esattore che Gesù ha chiamato per diventare Suo discepolo.
Si sa poco, tuttavia, di San Matteo e dei suoi viaggi dopo l'ascensione al Cielo di Gesù.
La Catholic Encyclopedia spiega che “delle vicende successive di Matteo abbiamo solo dati poco accurati o leggendari. Sant'Ireneo ci dice che Matteo predicò il Vangelo tra gli Ebrei... Gli scrittori antichi non sono concordi sui Paesi evangelizzati da Matteo, ma quasi tutti menzionano l'Etiopia a sud del Mar Caspio (l'attuale Armenia, non l'Etiopia in Africa)”.
Alcune tradizioni sostengono che San Matteo sia stato martirizzato in Etiopia.
Nell'arte medievale, San Matteo è rappresentato con una lancia, che alcuni ritengono un simbolo del suo martirio.
Allo stesso tempo, ci sono alcuni resoconti in base ai quali San Matteo sarebbe morto pacificamente dopo una lunga vita.
Confonde ancor di più il fatto che le reliquie di San Matteo siano custodite nella cattedrale di Salerno. Apparvero in Italia nel X o nell'XI secolo, ma si sa poco al riguardo.
La Chiesa riconosce ufficialmente San Matteo come martire, e usa i paramenti rossi il giorno della sua festa.
Comunque sia morto, la Chiesa crede che abbia condotto una vita santa e sia ora un grande intercessore in Cielo.