Sant'Antonio è uno dei santi più popolari della Chiesa, e non solo per la sua fama di promotore di matrimoni, perché ha operato innumerevoli miracoli, di ogni tipo. Tra questi, c'è la nota storia di quando ha fatto ricorso a una mula per provare che il Corpo di Cristo è presente nell'ostia consacrata.
Il sito della diocesi brasiliana di Blumenau ha pubblicato un elenco con 21 miracoli attribuiti al santo. Tra questi, figura la storia quasi incredibile del giorno in cui Sant'Antonio salvò suo padre dalla morte con l'aiuto di un defunto.
Si dice che un ragazzo venne assassinato vicino la casa di Martinho de Bulhões, il padre di Sant'Antonio. I criminali lo seppellirono nel cortile della casa di Martinho all'insaputa di quest'ultimo.
Qualche tempo dopo, le autorità trovarono il corpo e accusarono Martinho di aver ucciso il giovane. Trascorse quindici mesi in prigione. Quando arrivò il giorno del processo, era quasi certo che sarebbe stato condannato all'impiccagione.
Fra' Antonio venne misteriosamente avvisato del giudizio del padre, chiese l'autorizzazione per lasciare il convento di Padova e apparve subito a Lisbona. Sapendo dell'innocenza del padre, andò a difenderlo in tribunale. Tentò di tutto, ma non riusciva a convincere i giurati.
Non disponendo di testimoni in difesa del genitore, Antonio decise di ricorrere alla deposizione della vittima, ovvero il defunto. Ridicolizzando l'“avvocato”, i giudici permisero che il defunto venisse chiamato come testimone.
“Arrivati alla sepoltura, il santo ordinò che venisse aperta e chiamò il freddo cadavere a voce alta, ordinandogli in nome di Dio di dire ai giudici la verità sul suo assassinio”, dice il sito della diocesi.
“Il morto si alzò immediatamente come se fosse vivo, e rispose con voce sonora che Martinho de Bulhões era innocente e non si era macchiato del suo sangue. Poi si gettò nella tomba. Sant'Antonio, dopo essersi congedato dal padre, scomparve. I giudici e gli altri presenti rimasero stupefatti per il miracolo a cui avevano appena assistito”.
Il padre di Antonio venne infine dichiarato innocente e si salvò dall'impiccagione. In seguito, i veri colpevoli vennero scoperti e arrestati.
Questa storia è stata immortalata in un dipinto. Il quadro, di autore ignoto, si trova nel Museu de Lisboa.
La tela risale alla seconda metà del XVI secolo, e mostra la grande devozione che la società lisboeta tributava già all'epoca a Sant'Antonio. Il dipinto si può ammirare qui.