Voleva suicidarsi a Lourdes, invece ha fondato l’Unitalsi

Non conoscevo ancora la storia di quest'uomo: Giovanni Battista Tommasi era disabile e, possiamo dirlo?, comprensibilmente risentito per la durezza del suo stato. Non era tanto misero, però, da non avere nessuno contro cui arrabbiarsi. Era infatti deciso a togliersi la vita se, alla grotta di Massabielle, non avesse ottenuto la guarigione.

Nel settembre del 1903, poco più che ventenne, chiede di partecipare al pellegrinaggio al santuario mariano ai piedi dei Pirenei. Lo fa con una precisa intenzione, che diventa una sfida lanciata a Dio, ritenuto responsabile del suo stato o crudelmente disinteressato ad esso.

Vuole arrivare davanti alla grotta di Massabielle e togliersi la vita sparandosi e urlando tutto il suo contro quel Dio che lo lasciava in quello stato. Aveva un solo modo, Dio, per fermarlo, pensava: guarirlo dalla sua malattia.

Arrivato davanti alla grotta dove Maria si rivelò come l'Immacolata Concezione alla piccola Bernadette, Gian Battista viene colpito da qualcosa che non aveva messo in conto nella sua disperata partita a scacchi col Padreterno: i volontari che si prendono cura dei malati e li aiutano con ogni premura e delicatezza a entrare nella grotta.

Si deve arrendere a quello che sperimenta: un sollievo tanto consolante per vedere condivisa e portata la sua sofferenza da altri sconosciuti, scoperti fratelli.

Se alla partenza il suo intento era di strapparsi la vita ora è diventato quello di donarla. Si libera dell'arma da fuoco perché ora le mani gli servono per mettere in atto una nuova, precisa intenzione.

Aveva vinto la Madonna, è vero, ma anche lui era stato accontentato in un modo che non era ancora abituato a prendere in considerazione, stretto nella morsa del dolore fisico ed esistenziale che lo aveva tanto esasperato. Quel giovane uomo si ritrova guarito nel cuore e con quello risanato e tornato creativo decide di fondare quella realtà.

Tra i testimoni che raccolgono il suo cambiamento straordinario, quello che solo la conversione può provocare, oltre al vescovo c'è anche un giovane prete bergamasco, un tal Don Angelo Roncalli, futuro Papa Giovanni XXII. Ed è a loro che Gian Battista dichiara con fermezza di voler fondare una associazione dedita all'assistenza dei pellegrini ammalati che si recano a Lourdes: l'UNITALSI, Unione Nazionale Italiana Trasporto Ammalati Lourdes Santuari Internazionali.

Osservando la storia di questa associazione che da allora si è dipanata, non possiamo che restare stupiti per l'eccellenza di servizio che offre e per la sua perfetta rispondenza agli scopi che il fondatore, appena toccato dalla grazia, si era prefisso. L'operoso lavoro delle centinaia di volontari, barellieri, dame, animatori che accompagnano i più bisognosi a Lourdes, soprattutto, e agli altri santuari

I volontari, con la loro attenta cura e il loro servizio così caritatevole, erano già al servizio della Madonna, suo strumento privilegiato per quel gran numero di miracoli che a Lourdes si contano (e nemmeno tutti) sul fronte delle guarigioni spirituali. E' proprio in forza di questa grazia che lo stesso Tomassi cambia radicalmente posizione esistenziale e da disperato in sfida contro Dio diventa un testimone di gioia e speranza.

Non si è trattato di un ragionamento che il giovane nobile e malato fece in autonomia davanti alla grotta ma, come ogni miracolo, di un evento, di un incontro con il divino. Raccontò infatti di avere sentito distintamente e in modo improvviso un profondo senso di sollievo mai provato prima. La novità è un altro segno del passaggio di Dio.

Tomassi non si limitò a dare voce all'entusiasmo che lo aveva investito nel momento della conversione; obbedì all'ispirazione divina nel modo più intelligente, mettendosi al lavoro e usando a pieno la ragione. La prima carità delle tante opere di carità, che nascono dietro impulsi interiori benefici, è quella di farle funzionare, permettere che si reggano, che siano efficienti, razionali, ben fatte.

E così agì lo stesso Tomassi strutturando in maniera funzionale e organizzata l'associazione che da più di un secolo serve milioni di pellegrini, mettendo al centro i più sofferenti.

La libertà dello Spirito infatti non si traduce in improvvisazione e approssimazione, al contrario.

Morirà il 25 aprile 1920, in pace, dopo aver visto per 17 anni il miracolo dei numerosissimi volontari sugli ormai famosi treni bianchi.

Sono molti gli esempi di questi miracoli spirituali che, se deludono sul fronte della guarigione del corpo, sorprendono per la gettata di bene che diffondono. Pensiamo solo alla nostra cara e ora Beata Benedetta Bianchi Porro che tornò da Lourdes non più delusa per la mancata guarigione ma piena di gioia e gratitudine per l'amore di Dio e per la sua vita tanto crocifissa e misteriosamente gloriosa.

O alla produttrice televisiva Maryel Devera il cui passatempo preferito era deridere i cattolici sui social media e che, proprio grazie alla fulminea conversione che visse a Lourdes, diventa una instancabile e creativa evangelizzatrice proprio nel settore televisivo dal quale proviene.