L’amore sgorga dal cuore di Dio per diventare l'orizzonte di ogni vita umana: «Amiamoci gli uni gli altri, perché l'amore è da Dio» (1Gv 4,7), ci esorta san Giovanni. Ciascuno è chiamato ad amare, come ebbe a scoprire anche Thérèse de Lisieux: «La mia vocazione, finalmente l'ho trovata: la mia vocazione è l'amore».
L'amore si applica a tutto: a sé stessi, al prossimo, a Dio. Resta da sapere che cosa sia veramente l'amore. San Paolo si incarica di tracciarne le caratteristiche principali – otto negative e sette positive – nel celeberrimo brano detto “inno alla carità” (1Cor 13), sottolineando che si tratta della più importante delle virtù: «Ora ciò che resta è la fede, la speranza, l'amore. Ma di tutto ciò più grande è l'amore». Esso orienta e perfeziona tutte le altre virtù:
