Non sappiamo molto su San Giuseppe. Nella Bibbia, viene semplicemente descritto come “sposo di Maria”, “falegname” e “uomo giusto”. La sua età e le circostanze della sua morte non vengono specificate.
Varie tradizioni aiutano a chiarire la questione e offrono possibili scenari da prendere in considerazione.
Una tradizione molto comune nella Chiesa ortodossa dice che Giuseppe aveva già un'età avanzata quando ha sposato la Vergine Maria. Prima di portare Maria a casa sua, la moglie precedente di Giuseppe (con cui egli aveva avuto vari figli) morì. Ci è voluto del tempo prima che si affermasse che i figli erano “fratelli” di Gesù.
Un testo del VI secolo, intitolato Storia di Giuseppe, il Falegname, corrobora ciò che dice la tradizione:
Molti studiosi e storici biblici credono però che Giuseppe fosse un giovane, forse perfino un adolescente, quando Gesù venne al mondo. L'Istituto Internazionale di Studi afferma: “Crediamo che Maria e Giuseppe fossero adolescenti quando Gesù venne alla luce. Probabilmente avevano circa sedici e diciotto anni rispettivamente. Questa era la norma per i novelli sposi ebrei dell'epoca”.
Il venerabile Fulton Sheen condivideva una posizione simile: “Giuseppe era probabilmente un uomo giovane, forte, virile, atletico, bello, casto e disciplinato, il tipo d'uomo che si vede lavorare a un banco di falegname”.
Questa teoria tiene anche conto del lungo viaggio realizzato dalla Sacra Famiglia in prossimità della nascita di Gesù. È difficile immaginare un Giuseppe di età avanzata che si prende cura di Maria e Gesù mentre andavano in un Paese straniero.
Qualunque sia la verità, Giuseppe era un “uomo giusto”, che ha fatto tutto ciò che ha potuto per proteggere Maria e Gesù, custodendoli teneramente e nutrendo per loro un amore profondo e costante.