La storia straordinaria di Mary’s Meals: due milioni di bambini nutriti e a scuola

Per la nuova edizione della GAR - Global Alumni Reunion della IESE Business School, e invitato dall'Associazione Ex Allievi, ha visitato Madrid il fondatore e CEO di Mary's Meals, Magnus MacFarlane-Barrow. Mary’s Meals è un movimento globale che si presenta come una soluzione semplice alla fame nel mondo. Attualmente dà da mangiare a 2.058.099 bambini ogni giorno scolastico in alcune delle comunità più povere del mondo in 19 Paesi. Il costo medio per nutrire un bambino per un anno scolastico è di appena 18,30 euro.

Una delle missioni di Mary’s Meals è la esperanza. “Credo che possiamo vedere che le cose possono essere migliori, che non c'è un buon motivo per cui un giorno un bambino possa andare a scuola a digiuno, perché a questo mondo in cui produciamo cibo sufficiente per tutti”, ha spiegato Magnus.

Mary’s Meals è un'idea semplice che funziona dando un pasto quotidiano nutriente nel luogo in cui si riceve un'istruzione. I bambini che soffrono di povertà cronica vengono attirati in classe, dove otterranno un'istruzione di base che darà loro una via per sfuggire alla povertà. “Non avevo alcun progetto quando ho cercato di fare una piccola cosa per aiutare”, ha sottolineato il fondatore della ONG.

Nell'organizzazione benefica internazionale di alimentazione scolastica ci si concentra solo su una cosa. Si riconosce di non poter fare tutto, ma si è scelta una sfida cruciale, ovvero risolvere il problema della fame dei bambini nel loro luogo di istruzione. Attualmente si nutrono bambini in Paesi di quattro continenti: Malawi, Liberia, Kenia, Zambia, Haiti, India, Siria, Libano, Etiopia, Thailandia, Myanmar, Uganda, Sud Sudan, Niger, Madagascar, Zimbabwe, Benin, Ecuador e Romania.

Grazie al lavoro svolto, Magnus ha ricevuto vari riconoscimenti. “Non significa molto per la mia persona, trovo difficile accettare premi personali”, ha confessato.

Il fondatore intende i premi che riceve come destinati a tutto Mary's Meal: “È il movimento di tanta gente, e questi premi sono per tutta la famiglia”. Magnus MacFarlane-Barrow ha anche scritto un libro in cui si descrive la storia di Mary’s Meals. Per il fondatore, “non è una fantasia, è qualcosa che ho sperimentato. Una storia sulla provvidenza di Dio, sulla misericordia divina e la bontà della gente”.

Secondo Magnus, cattolico praticante, al giorno d'oggi ci sono ancora motivi di speranza nel mondo. Ha incontrato varie volte Papa Francesco: “Ci ha detto di andare avanti e ci ha esortati a proseguire”. Il suo sogno nella vita è che “ogni bambino a questo mondo abbia almeno un buon pasto al giorno nel suo luogo di istruzione. Crediamo che sia possibile e siamo nelle mani di Dio”.

Quando le scuole sono state chiuse per il Covid-19, Mary’s Meals ha continuato a nutrire quasi tutti i bambini grazie al finanziamento delle comunità locali: “I leader locali si sono assunti la responsabilità di nutrire i bambini a casa. È incredibile ciò che è accaduto e come abbiamo risolto il problema”.

Magnus dice di non aver mai perso il senso di stupore, ed è pieno di gratitudine: “Dio mi ha dato questa opportunità nella vita. Ho visto tutte queste persone incredibili coinvolte in questa missione donando se stesse, e le rende felici”.

Solo sei anni fa, l'opera arrivava a un milione di bambini, ma si è arrivati a due milioni in tempi record.

Per Magnus è un miracolo: “Mi piace pensare sempre a Mary’s Meals come al miracolo dei pani e dei pesci. Gesù ha chiesto ai presenti cosa avessero, e hanno risposto pochi pani e pochi pesci. Ha compiuto questo miracolo sorprendente nutrendo 500 persone. A Mary’s Meals crediamo di fare piccole cose e di ottenere cose meravigliose”.

Durante il suo viaggio in Malawi nel 2002, Magnus ha conosciuto una famiglia la cui situazione avrebbe provocato un cambiamento non solo nella sua vita, ma anche in quella di migliaia di persone. Stesa a terra in una capanna c'era una madre di nome Emma, che stava morendo di Aids. I suoi sei figli erano riuniti intorno a lei, e Magnus ha chiesto al maggiore, Edward, cosa si aspettava dalla vita. “Avere quanto basta per mangiare e poter andare a scuola”, ha risposto il bambino.

Le parole di Edward hanno ispirato la missione di far sì che i bambini affamati vadano a scuola grazie a Mary’s Meals. Lavorando con persone che condividono le stesse idee e in associazione con alcune delle comunità più povere del mondo, Magnus dirige una missione che permette ai bambini di tutto il mondo di sapere che sono importanti.

L'organizzazione benefica, che ha iniziato nutrendo 200 bambini nel sud del Malawi nel 2002, lavora ora con comunità di 19 Paesi per offrire ogni giorno a due milioni di bambini pasti cucinati e serviti da volontari locali. Il cibo attira i bambini in classe, dove ricevono un'istruzione di base che offre loro un modo per sfuggire alla povertà.

Magnus MacFarlane-Barrow, OBE, fondatore e direttore esecutivo di Mary's Meals, ha iniziato la sua carriera come piscicoltore ad Argyll, in Scozia. Nel 1992, durante la guerra dei Balcani, Magnus e suo fratello Fergus si sono commossi a tal punto guardando in televisione le scene del conflitto da chiedere una settimana di permesso dal lavoro, caricare un fuoristrada di aiuti e unirsi a un convoglio che si recava in Medjugorje, in Bosnia, per distribuirli. Al suo ritorno, le donazioni hanno continuato ad arrivare in abbondanza, per cui Magnus ha finito per guidare dalla Scozia alla Bosnia ben 23 volte per consegnare aiuti di prima necessità. Non è mai tornato al suo vecchio lavoro, e ha invece organizzato un'organizzazione benefica registrata, chiamata Scottish International Relief (SIR).

Poco dopo, Magnus ha conosciuto Julie, un'infermiera, che si è offerta di aiutarlo a consegnare aiuti d'emergenza. Julie si è impegnata nell'organizzazione benefica e anche con il suo fondatore. Si sono sposati e hanno sette figli.