Il mosaico absidale della basilica di San Giovanni in Laterano è una grande meditazione sul valore salvifico del Battesimo. Un messaggio adatto al Sabato Santo, giorno dell’attesa della Risurrezione e, per i catecumeni, della vita nuova in Cristo nel Battesimo della Veglia di Pasqua.
Quello che vediamo oggi è un rifacimento di fine ‘800, che mantiene comunque l’iconografia del mosaico del XIII secolo voluto da Niccolò IV, che compare ai piedi della Vergine.
Nella sommità del catino absidale è raffigurato Cristo Salvatore tra nuvole multicolori. Il volto sarebbe ispirato all’immagine miracolosa acheropita apparsa nella primitiva basilica lateranense.
Il centro del mosaico è occupato dalla Croce gemmata, da cui escono i quattro fiumi del Paradiso. Da essi nasce il Giordano, le cui acque danno vita a uomini e animali. Un invito a ricevere il Battesimo sull’esempio del Salvatore che si fa battezzare nel Giordano, raffigurato nel medaglione al centro della Croce.
La creazione si compie nel sacrificio pasquale: la Croce diventa l’albero della vita e il segno della vittoria, lo Spirito che aleggiava sulle acque è ora lo Spirito donato dal sacrificio di Cristo, l’acqua dei fiumi è l’acqua del Battesimo da cui nasce una nuova vita.
Su pascoli erbosi il Signore mi fa riposare,
ad acque tranquille mi conduce.
Mi rinfranca, mi guida per il giusto cammino,
per amore del suo nome.
Sal 22
* In collaborazione con l’Ufficio comunicazioni sociali del Vicariato di Roma