Padre Pierbattista Pizzaballa, ex custode di Terra Santa per 12 anni, è stato insignito dal presidente della Repubblica Sergio Mattarella dell’onorificenza di «Grande Ufficiale dell’Ordine della Stella d’Italia». Il riconoscimento gli è stato consegnato ieri sera dal console italiano a Gerusalemme Davide La Cecilia in una cerimonia in «Residenza» alla quale hanno partecipato il patriarca latino monsignor Fouad Twal, il delegato apostolico monsignor Giuseppe Lazzarotto e il vice-comandante generale dell’Arma dei Carabinieri Antonio Ricciardi.
La Cecilia ha ricordato il lungo mandato di Pizzaballa che, come si legge nella motivazione, «ha costituito un cristallino riconoscimento dell’autorevolezza cui ha sempre improntato il proprio servizio, animato da un inestinguibile slancio verso la promozione del dialogo interreligioso».
«Punto di riferimento stabile e di massimo affidamento – si legge ancora nella motivazione – il Padre Custode è stato partner di altissimo livello nella realizzazione di progetti culturali di grande spessore e significativo impatto sulla collettività locale, che hanno contribuito al consolidamento della comunità cristiana in Terra Santa».
«Sono rimasto piacevolmente sorpreso, è un grande onore – ha detto Pizzaballa – Ho servito la Chiesa ma penso che sia servita anche la mia esperienza di italiano all’estero in una regione così complessa». Pizzaballa è stato sostituito in questi giorni nel suo incarico da padre Francesco Patton, nominato dal governo generale dell’Ordine dei Frati minori e approvato dalla Santa Sede.